Elke voltooide Lego-set is een samenwerking tussen de ontwerpers en de bouwer; het plezier zit zowel in het feit dat een team een prachtige set heeft gemaakt, als in dat jij degene bent die het daadwerkelijk in elkaar zet. Lego Voyagers, een coöperatieve puzzel-platformer van Light Brick Studio, gaf me precies datzelfde gevoel. De schattige stijl en het woordloze verhaal maken dit korte avontuur de moeite waard om te delen met familie of een vriend. Toch zorgden de verre camerahoek en visuele filters soms voor frustratie in een verder pittoreske reis. Maar aan het eind van het avontuur waren mijn partner en ik degene die de puzzel samen hadden voltooid – en dat maakt de ervaring des te waardevoller.

Als liefhebber van couch co-op ben ik blij met de heropleving van tweespelerervaringen de afgelopen jaren, en Lego Voyagers is een leuke toevoeging aan dat rijtje. Net als It Takes Two en andere co-op titels kun je dit spel uitsluitend met twee spelers spelen – solo is geen optie. Gelukkig had ik thuis meteen iemand die enthousiast naast me op de bank wilde kruipen om mee te spelen. Heb je geen speelkameraadje in huis, dan biedt de game een Friend’s Pass zodat je gratis online met een vriend kunt spelen.

Het spel draait om twee Lego-figuurtjes, eentje blauw en eentje rood, die klungelig door een wereld rollen die volledig uit Lego-steentjes is opgebouwd. Het ziet er bijzonder charmant uit: van de zorgvuldig ontworpen berghellingen tot de minimalistische dieren, zoals vlinders die slechts bestaan uit een klein flapperend driehoekje. Naast rollen is er een knop om te “praten,” waardoor je Lego-figuurtje een schattige brabbel maakt. Een uitzondering is een treinsectie, waar de knop een vrolijk “choo choo” oplevert – precies zo schattig als het klinkt. Veel oppervlakken zijn glad, maar sommige bevatten noppen – de bekende Lego-uitstulpingen. Met een druk op de knop klikt je figuurtje daarop vast voor nauwkeuriger bewegen en springen. Diezelfde knop gebruik je ook om losse blokjes op te pakken en constructies te maken om puzzels op te lossen. In het begin vond ik dat een beetje teleurstellend, omdat het grotendeels neerkomt op het bouwen van bruggen of hellingen, maar in het laatste uur wordt de creativiteit echt losgelaten. Bovendien kun je je aan de andere speler vastklikken en samen als een lange Lego-balk rondrollen.

Naast bouwen los je eenvoudige puzzels op, zoals generatoren naar een andere plek brengen of machines bedienen om je partner naar een hoger platform te helpen. Mijn favoriete momenten waren die waarin je samen voertuigen bestuurt, zoals een boot of auto: de één stuurt, de ander bedient de motor. Zulke opdrachten benutten de co-op volledig en maken duidelijk waarom er geen singleplayeroptie is.

Het platformen daarentegen vond ik minder sterk. Door op noppen te klikken kun je jezelf naar platforms trekken, maar die zijn vaak smal en net groot genoeg om te halen, waardoor sommige sprongen meerdere pogingen kosten. Het wordt pas echt vervelend door de vaste, verre camera die weliswaar de prachtige wereld laat zien, maar de figuurtjes heel klein maakt. Gecombineerd met visuele effecten zoals bloom, wordt diepte-inschatting lastig, en dat maakt precieze sprongen onnodig frustrerend.

De game straft je niet voor vallen of sterven, maar sommige platformstukken zijn rommelig genoeg dat ik me afvraag of jongere kinderen dit wel doorkomen. Voeg daar een pittige raket-minigame tegen het einde aan toe en ik zou dit spel eerder aanraden voor kinderen vanaf een jaar of tien, ondanks de super kindvriendelijke uitstraling.

Gelukkig maakt het verhaal veel goed. Hoewel het in het begin vaag is, weet je tegen het einde precies wat er gaande is. Het slot is ontroerend en prachtig in zijn eenvoud, en de laatste uren behoren voor mij tot de mooiste verhalende momenten die ik dit jaar heb meegemaakt. Als je dit spel start, moet je het absoluut uitspelen. Had ik graag een instelbare camera of visuele opties op console gezien? Zeker. Maar dat neemt niet weg dat ik enorm genoten heb. Of je nu online of lokaal speelt, de verplichte tweespelerervaring is de geheime kracht van Lego Voyagers. Het spel is bewust abstract en open voor interpretatie, waardoor jij en je partner de gaten zelf invullen: jullie geven betekenis aan de Lego-figuurtjes, ontwikkelen jullie eigen korte commando’s en bouwen uiteindelijk samen een unieke, persoonlijke versie van de game. Light Brick Studio heeft een mooie basis gelegd, maar de ervaring die ik met mijn partner heb opgebouwd, is wat mij het meest zal bijblijven.