De meeste sportteams hebben hun ups en downs van seizoen tot seizoen — een kampioenschap het ene jaar wordt vaak gevolgd door een terugval een paar jaar later. Toch lijken sommige teams altijd een hogere basisstandaard te hebben dan andere. Zo weten fans van MLB The Show doorgaans dat ze, zelfs in een matig jaar, een goede game kunnen verwachten. En dat is precies het geval met MLB The Show 26. Zoals gewoonlijk beleefde ik mijn beste momenten op het veld. Nieuwe slagopties en worpmogelijkheden laten je elke beurt aanpakken zoals jij dat wilt, zowel als slagman als als werper. Weinig gevoelens in gaming evenaren het binnenslaan van een beslissende homerun of een cruciale strikeout op het juiste moment. Ook de vloeiende bediening bij het veldspel en het lopen van de honken is verbeterd ten opzichte van MLB The Show 25. Dit is misschien wel de best spelende sportgame die momenteel beschikbaar is. Baseball is een veelzijdige sport, en ik waardeer hoe eenvoudig je elementen kunt aanpassen of automatiseren als iets niet naar wens aanvoelt. Deze uitstekende gameplay vormt de solide basis van MLB The Show 26. Of je nu een losse wedstrijd wilt spelen met actuele rosters, of een langetermijnmodus wilt doorlopen — de game biedt een aantrekkelijk pakket aan opties. Ik ben altijd aangetrokken geweest tot de langetermijnmodi. De March to October-modus was traditioneel de beste manier om je team in betekenisvolle situaties te plaatsen en narratieve spanning op te bouwen rondom het seizoen. Helaas is March to October dit jaar verdwenen, waardoor de Franchise-modus een stuk kleurlozer aanvoelt.

In plaats daarvan biedt Franchise nu uitgebreid aanpasbare opties voor simulaties. Het is fijn om zelf te bepalen welke scenario's je wilt spelen en wanneer de simulatie moet stoppen. Toch is de nieuwe interface omslachtiger dan die van March to October, en de modus voelt steriel aan vergeleken met zijn voorganger — ondanks de nieuwe trading hub. Het bijhouden van geruchten en het doen van transfers was leuk, maar het verlangen naar het oude format bleef aanwezig. Road to the Show blijft mijn favoriete modus, en dat verandert niet met dit deel. De spanning van beginnen als middelbare scholier en je weg banen door de minor leagues naar de grote competitie, in een RPG-geïnspireerde modus, geeft me keer op keer dat "nog één wedstrijd"-gevoel tot diep in de nacht. Je kunt je speler verbeteren via attributen, situationele perks en speciaal uitrusting — wat voor veel variatie zorgt. Net als vorig jaar was ik enthousiast over het collegepad, en net als vorig jaar was ik teleurgesteld. Hoewel het aanbod iets uitgebreider is dan voorheen, is het frustrerend dat je nog steeds jaren van je collegecarrière overslaat. Als ik kies voor de collegeweg, wil ik dat het een betekenisvolle beslissing voelt. Diamond Dynasty is de andere langetermijnoptie en biedt een van de betere kaartverzamelmodi in sportgames. Dankzij een indrukwekkend aanbod aan submodi en een gebruiksvriendelijke marktplaats kon ik mijn team opbouwen zonder al te veel frustratie. Toch is er irritatie over hoeveel geweldige content achter microtransacties is vergrendeld. World Baseball Classic-content is bijvoorbeeld onverklaarbaar ondergebracht in Diamond Dynasty, net als klassieke spelers en teams. Dat je de WBC-nationale teams niet gewoon kunt selecteren — terwijl de WBC prominent in de marketing wordt uitgelicht — is een grote misstap. De Storylines-modus rondt het aanbod af en keert terug voor zijn vierde seizoen, ditmaal gericht op minder bekende spelers uit de Negro Leagues. Juist omdat de uitgelichte spelers dit jaar minder iconisch zijn, vond ik het nog boeiender — ik wist al veel over Satchel Paige en Jackie Robinson, maar veel minder over Mule Suttles of Peanut Johnson. Via korte, doelgerichte gameplay-stukken en informatieve video's leer je hun verhalen kennen, en dat is iets waar ik elk jaar naar uitkijk. Ik hoop dat deze modus blijft uitbreiden naar andere hoeken van de honkbalgeschiedenis. Net als een consistent winnend sportteam heeft MLB The Show 26 de zaken niet drastisch veranderd — maar dit deel voelt een beetje als een zachte herbouwfase. Veel van de wijzigingen kunnen het pakket in de toekomst verbeteren, maar zijn er nog niet helemaal. Toch is MLB The Show 26, zelfs als het niet de sterkste editie is, opnieuw klaar voor een winnend seizoen. Cijfer: 7.75/10

✅ Pro's

Beste basisbediening in de serie — vloeiend en veelzijdig Road to the Show blijft verslavend en diepgaand Diamond Dynasty met uitgebreid aanbod aan submodi en marktplaats Storylines-modus is uniek, leerzaam en goed uitgevoerd Veel aanpassingsmogelijkheden voor gameplay en simulatie Visueel en technisch sterk op PlayStation 5

❌ Con's

March to October verdwenen — Franchise voelt steriler en levenlozer Collegepad in Road to the Show nog steeds teleurstellend uitgewerkt WBC-content onterecht achter Diamond Dynasty vergrendeld Klassieke spelers en teams verborgen achter microtransacties Nieuwe Franchise-interface omslachtiger dan zijn voorganger Moments-modus mist context en diepgang vergeleken met Storylines