Toen Gears Tactics voor het eerst werd aangekondigd op E3 ​​2018, wat aanvoelt als 10 jaar geleden, was ik opgewonden. Ik had er tot dan toe nooit over nagedacht, maar Gears of War leek perfect te passen in een turn-based strategiespel, vergelijkbaar met XCOM. Het bleek dat ik gelijk had om opgewonden te zijn. Gears of War, met zijn grote kerels en enge monsters, is een perfecte match voor dit soort games.

Er is geen manier om over Gears Tactics te praten zonder ten minste XCOM te noemen, een van de meest geliefde franchises voor strategiespellen aller tijden. XCOM is waarmee alle turn-based tactische strategiespellen voor altijd en altijd moeten worden vergeleken. Hen de regels. En ja, op het eerste gezicht heeft Tactics veel gemeen met de populaire buitenaardse invasiesimulator. Je verplaatst kleine squadrons soldaten rond verschillende niveaus, één beurt per keer, waarbij je dekking en hoogte gebruikt om vijanden te ontwijken of in een hinderlaag te lokken. Je kunt een soldaat in een overwatch plaatsen en ze een gebied laten observeren, klaar om te schieten wanneer een vijand hun gezichtsveld binnenkomt. Je kunt zelfs soldaten in beide games aanpassen, ze naar vrienden vernoemen en ze in verschillende kleuren harnassen kleden. Je zou Tactics kunnen aanzien als een nieuwe training van XCOM.

Maar het is op veel interessante manieren een heel ander spel.

Het grootste verschil tussen Gears Tactics en andere strategiespellen is hoe snel en agressief het spel van beurt tot beurt speelt. Tactics, ontwikkeld door Splash Damage en de belangrijkste franchisestudio The Coalition, wil dat je je minder verstopt en in plaats daarvan naar voren duwt. Het communiceert dit gedeeltelijk door je personages in staat te stellen agressief te zijn. Elke soldaat in het spel kan vijanden executeren, meerdere keren in één beurt schieten, bewegen en schieten, grote wapens oppakken en granaten gebruiken.

De focus van Tactics ligt op grondgevechten. Er is geen wereldkaart waarop je aanslagen plant, geen raad waarmee je om de paar uur moet praten om meer geld te krijgen, en er is geen basisgebouw. Het gaat erom een ​​slagveld op te gaan en te vechten. Soldaten die gewond zijn, keren aan het einde van elke missie terug naar hun volledige gezondheid, zonder downtime of wachten. Wat hier is, is mager, gemeen en heel leuk.

De tactiek speelt zich ongeveer een decennium voor de eerste Gears-game af, wanneer een getalenteerde soldaat genaamd Gabe Diaz teleurgesteld raakt in de COG, het leger en de regering waar alle Gears-jagers deel van uitmaken. Hij verstopt zich als monteur in de legermotorpool, maar een oude veteraan genaamd Sid komt op bevel van de leider van de COG naar hem toe met een missie om Ukkon uit te schakelen, een slimme Locust-leider die verantwoordelijk is voor het creëren van veel van de smerigste monsters die spelers in de serie zijn tegengekomen. Het is bekend dat Diaz een geweldige tactische geest heeft, en dat is precies wat deze missie nodig heeft. De missie is onderbezet, dus Gabe en Sid moeten een minileger bij elkaar schrapen om Ukkon te verslaan en zijn kwade plannen te stoppen.

Het is een klassiek verhaal over scrappy underdogs die samenwerken, elkaar leren vertrouwen en uiteindelijk machtiger worden als één verenigde groep. En het werkt. Het legt ook uit waarom je willekeurige soldaten rekruteert en waarom je niet meteen geweldige wapens hebt. De game volgt een lus van Gabe en zijn groeiende leger van soldaten en burgers die samenwerken om meer voorraden te krijgen, Ukkon op te sporen en hem en zijn kwaadaardige plannen te stoppen.

De missieloop is in het begin prima, maar aan het einde is het een beetje vervelend. Elk hoofdstuk bestaat uit een half dozijn missies en zijmissies, hoewel er weinig variatie in zit. Ongeveer halverwege het spel kwam ik geen nieuwe soorten missies en nieuwe gebieden tegen. Aan het einde heb je veel van hetzelfde type missies gedaan. Ik begon me opgebrand te voelen bij het bewaken van voorraaddalingen of het opblazen van sprinkhanenvoorraden. Gelukkig is de strijd zo goed dat dit geen dealbreaker was.

Dit kan me in de problemen brengen, maar ik moet dit zeggen: ik vind XCOM leuk, maar ik vind de strijd te moeilijk en vervelend om echt van te genieten. Ik weet dat sommige mensen dat net hebben gelezen en al naar de opmerkingen zijn gescrold om tegen me te schreeuwen. Ik haat XCOM niet, maar ik maak de games nooit af, en ik voel me vaak geïrriteerd door hoeveel de game wil dat je worstelt.

Gears Tactics is anders. Gevechten gaan niet zozeer over voorbijschrapen en meer over snel, dodelijk en agressief zijn. Er zijn hier en daar momenten die me dwongen om echt langzamer te gaan en mijn tijd te nemen, maar de meeste missies kunnen agressief worden gespeeld. Dat vind ik leuk. De strijd is sneller en meer gericht op belediging. Ten eerste kunnen alle soldaten in Tactics meerdere keren in één beurt schieten en bewegen, ervan uitgaande dat ze voldoende actiepunten hebben. Dit opent een heleboel mogelijke opties. Storm vooruit, maar bewaar een van je drie actiepunten en je kunt jezelf redden van een dodelijke hinderlaag. Of misschien neem je een kans en mis je. Nu kun je omhoog gaan en het opnieuw proberen, dichterbij en met een grotere kans om te slaan. Het is een kleine verandering ten opzichte van XCOM, waar alleen bepaalde soldaten in één beurt kunnen bewegen en schieten nadat ze speciale upgrades hebben gekregen, maar het maakt het spel meteen flexibeler. Het laat de ontwikkelaars ook meer vijanden naar je toe gooien, omdat je er meer per beurt kunt neerschieten. Dus wees voorbereid op grote zwermen ellendelingen, die vervelende kleine aapjes uit eerdere Gears-games.

Tactiek beloont je ook als je risico's neemt en uit dekking komt. Je kunt vijanden in deze game verslaan, net als in de Gears of War-games van weleer, wat betekent dat die neergehaalde slechteriken kunnen worden geholpen door hun vrienden als je ze niet afmaakt. Je zou ze gewoon kunnen neerschieten, wat soms een slimme zet is, maar je kunt ook een soldaat laten overrijden en de vijand executeren. Dit geeft alle leden van je team een ​​bonusactiepunt. Naarmate je soldaten een hoger niveau tilt en betere uitrusting en wapens vindt, kun je beginnen met het maken van complexere en leukere combo's. Bijvoorbeeld: een soldaat executeert een vijand, die iedereen een vrije zet geeft, die je hospik gebruikt om je verkenner te genezen, die dat bonuspunt en de schadeboost van de genezing gebruikt om een ​​andere slechterik te verslaan, die ze executeren en verdienen het hele team meer actiepunten en…. Nou, je ziet hoe dit gaat.

Hoe meer ik Tactics speelde, hoe meer ik werd herinnerd aan een ander turn-based strategiespel: Mario + Rabbids: Battle Kingdom. Een van mijn favoriete dingen in dat spel was hoe je vijanden rond kon laten stuiteren terwijl je pijpen en andere personages gebruikte om je bewegingen een boost te geven. Als je bekwaam genoeg was en de strijd precies goed was opgezet, zou je super uitgebreide combo's kunnen maken. Het was geweldig. Gears Tactics voelt hetzelfde. Ik had het gevoel dat ik altijd verschillende manieren aan het plannen was om het meeste waar voor mijn geld per beurt te krijgen. Of alsof ik een Rube Golberg-machine van kettingzagen en kogels aan het bouwen was.

Tactics behandelt de overwatch-mechanica van het genre goed. Net als bij andere games kun je met overwatch een soldaat positioneren, zodat ze elke vijand neerschieten die in hun gezichtsveld komt. Maar in Tactics is overwatch flexibeler en kan het worden gebruikt om ingewikkelde bewegingen en enorme hinderlagen op te zetten. Wanneer je een soldaat in een overwatch plaatst, zendt deze een blauwe holografische kegel uit, waarop je kunt richten. Je kunt meerdere kegels overlappen, zodat, als een grote vijand zoals een Boomer binnenkomt, deze aan flarden wordt gescheurd. Of je kunt ze onder verschillende hoeken en afstanden plaatsen om grote golven vijanden te verslaan die geen 100 kogels nodig hebben om te doden. Vijandelijke overwatch werkt op dezelfde manier, waardoor je om een ​​vijand heen kunt ontwijken en hun rode kegel van overwatch naar binnen kunt glippen en ze in een blinde plek kunt vangen. Het voelt een beetje als een exploit, maar de AI doet het ook, dus verpest ze.

De AI is trouwens helemaal in orde. Ze voelden zich nooit te slim of te dom. Ik vond het altijd leuk om tegen ze te vechten, en ik had nooit het gevoel dat ze vals speelden of tonnen fouten maakten.

Gears Tactics bevat een cast van nieuwe personages, die ook speelbare helden in de game zijn: Sid, Gabe en Mikayla. Ik kreeg ook toegang tot het pre-order personage, Thrashball Augustus Cole. De Cole Train is geweldig, zelfs als zijn opname in deze game canoniek niet logisch is. Hoe dan ook, de Cole-trein rijdt op volkoren, schat! Deze heldenpersonages, waaronder Cole, kunnen doodgaan, maar als ze dat doen, mislukt de missie.

Je kunt ook een groot aantal sluipschutters, verkenners met jachtgeweren, medici, experts op het gebied van zware wapens en aanvalssoldaten samenstellen. Deze jongens en meiden worden willekeurig gegenereerd en kunnen volledig worden aangepast en hernoemd. Ze kunnen ook sterven, maar de missie eindigt niet als ze dat doen. In het begin voelde ik me verbonden met mijn eerste rekruten. Maar het spel bleef me tonnen nieuwe soldaten geven die een niveau hoger waren, en het werd moeilijker om oudere, minder krachtige troepen te gebruiken. Deze reguliere troepen zijn vervangbaar en moeilijk om aan gehecht te raken. Ze zijn gewoon radertjes in een oorlogsmachine, als je wilt.

Hoewel het heel anders speelt, ziet, klinkt en voelt Tactics vaak aan als Gears of War.Als je bijvoorbeeld grotere vijanden doodt, zoals Boomers of Theron Guards, laten ze dezelfde krachtige wapens vallen die die dodelijke vijanden in oudere games lieten vallen. Net als in de belangrijkste Gears-games, verschijnen vijanden soms via opkomstgaten. Deze e-holes moeten worden gedicht met granaten. Als je geen 'nade' in deze gaten gooit, blijven vijanden naar buiten stromen, net als in Gears Of War. Veel kleine details kloppen ook. Kettingzagen klinken correct, herladen zien er hetzelfde uit, vijanden gedragen zich hetzelfde en zelfs enkele van de grote baasvijanden uit Gears of War verschijnen in Tactics. Deze baasgevechten zijn enkele van de beste niveaus in het spel.

Als je van Gears of War houdt, wat ik ook doe, het verhaal, de wereld en de details zijn er allemaal. Maar als je nog nooit een Gears-game hebt gespeeld of nauwelijks om de serie geeft, is dit allemaal niet opdringerig. Je krijgt misschien niet een paar van de subtiele verwijzingen die in het verhaal voorkomen, maar geen ervan is belangrijk voor dit verhaal. Evenzo zal het geen kwaad om niet te weten hoe de wereld van Gears werkt, aangezien Tactics de meeste mechanica en functies grondig uitlegt.

Er is slechts één klassiek element van eerdere Gears-games dat ontbreekt in Tactics: Multiplayer. Er is geen online coöp of competitief spel. Er is ook geen Horde-modus. Het laat Gears Tactics barebones voelen in vergelijking met andere games in de serie. Ik kan het niet helpen, maar wil deze game delen met een vriend. Sprinkhaan met kettingzaag is altijd beter met een vriend.

Twee jaar verwijderd van de verrassingsaankondiging, is Gears Tactics een creatief succes. Hoewel multiplayer ontbreekt en een paar te veel repetitieve missies bevat, zijn de agressieve gevechten en toewijding om alle details van Gears of War in een tactisch spel te vertalen indrukwekkend. Dit is geen gimmick of nieuwe versie van XCOM. Dit is iets groots dat op zichzelf staat.