Het medium zit klem tussen twee soorten videogames. Het lijkt een terugkeer naar klassieke, claustrofobische horrortitels zoals Silent Hill en Resident Evil, maar het voelt ook als een moderner, niet-gevecht, op verhalend en eng spel. Het eindresultaat is een game die midden op de weg aanvoelt. Dit is teleurstellend, want het bevat een aantal geweldige ideeën en heeft een sterke tweede helft. Maar te veel van het spel begraaft deze lichtpuntjes onder verveling.

Ontwikkeld door Bloober Team, de horrorspecialisten achter Layers of Fear en de recente Blair Witch-game, is The Medium iets anders. Waar die vorige games gericht waren op first-person gameplay, is The Medium een third-person game die gebruik maakt van statische camerahoeken, waardoor de game een retro-gevoel krijgt. Om aan dit gevoel toe te voegen, speelt de hele verhaallijn van de game zich af in Polen tijdens de late jaren 90, toen klassieke survival-horrorspellen zoals Silent Hill populair waren.

In The Medium speel je als Marianne, een vrouw die ook een medium is, in staat om contact te maken met en interactie te hebben met dode mensen, hun geesten en de 'andere kant'. In feite kan ze de andere kant van de realiteit doorkruisen, rechtstreeks in interactie treden met de doden en hen helpen verder te gaan. Dit is een belangrijk onderdeel van het spel, waarbij het scherm in tweeën wordt gesplitst, terwijl je tegelijkertijd in de echte wereld en de geestenwereld speelt. In actie is het indrukwekkend en kan het een van de redenen zijn waarom deze game alleen speelbaar is op de nieuwe Xbox Series X en S en niet op de Xbox One, aangezien ik aanneem dat het renderen van twee werelden tegelijk extra kracht vergt die oudere machines misschien niet hebben. Het spel begint na de dood van Mariannes adoptievader. Ze krijgt een mysterieus telefoontje van iemand in Newa, een verlaten vakantielodge die door de overheid wordt beheerd. Eenmaal aangekomen wordt het duidelijk dat deze plek enkele duistere geheimen en veel leed verbergt. Snel, gebruikmakend van je krachten, sluit je vriendschap met een jong meisje dat Sadness heet en die je helpt om Newa te verkennen, terwijl je andere, gemenere geesten en personages ontmoet. Onderweg jaagt een gevaarlijke entiteit die alleen bekend staat als The Creature op je, zowel in de geestenwereld als in de echte wereld. Om dit dodelijke monster te stoppen en Sadness verder te helpen, moet je alle diepe, duistere geheimen van Newa ontrafelen en je eigen verleden onder ogen zien. Dit brengt veel deur- en sleutelpuzzels met zich mee.

Het verhaal van het medium duurt even om ergens te komen, waarbij de eerste helft gevuld is met vaagheid, clichés. Maar toen het wezen meer begon te verschijnen en ik hoorde over Sadness en haar familie, raakte het verhaal van The Medium me verslaafd. Toen bracht het einde, dat gehaast aanvoelt, mijn teleurstelling terug, omdat het op een al te vage manier eindigt. Boe! Laat me niet om je personages, wereld en verhaal geven, alleen om op het laatste moment de stekker uit het stopcontact te trekken en me te laten hangen. Kleine spoiler / inhoudswaarschuwing:

Ik probeer games niet te veel te bederven als ik ze bekijk, maar ik voel me verplicht te vermelden dat een deel van het verhaal van de game zowel een pedofiel en hun slachtoffer als de geschiedenis van die persoon betreft. Hun connectie met het verhaal is onmogelijk te negeren en hoewel de game nooit expliciete details of afbeeldingen deelt, wordt er gelukkig nog steeds naar verwezen en meerdere keren genoemd. Het is allemaal vies en wordt helaas nooit volledig opgelost. Beschouw dit als een inhoudswaarschuwing. Als pedofilie, zelfs kleine vermeldingen of verwijzingen ernaar, iets is dat je wilt vermijden, en ik neem het je niet kwalijk, is The Medium waarschijnlijk een spel dat je moet overslaan.

Einde van spoilers.

Om tot de onbevredigende conclusie te komen, moet je door veel lege gebieden en op backtracking gebaseerde puzzels spelen. Vind je het leuk om steeds opnieuw naar sleutels en hendels te zoeken? Ik hoop het, want dat is veel van wat je in deze game doet. Een ander probleem is dat het belangrijkste wezen van The Medium eng is, maar ook de enige echte bedreiging in de hele game. Dat gebrek aan dreiging, gecombineerd met het simplistische puzzelontwerp, maakt te veel van het spel vervelend. Er zijn geen willekeurige zombies of spookachtige demonen om te vechten. Er is in wezen helemaal geen gevecht, buiten sommige gebieden waar je geestmotten verbrandt met spirituele energie. Dit betekent dat er veel tijd wordt besteed aan het rondrennen door niveaus die groter zijn dan nodig is, zonder de dreiging van overlijden of mislukking, om wanhopig het enige kleine item te vinden dat nodig is om door te drukken. Vaak veranderde elk gevoel van angst snel in frustratie en verveling terwijl ik in doolhofachtige gebieden zocht naar een klep of een klein stukje papier. De statische camera's hielpen niet, omdat ik vaak merkte dat ik in sommige gebieden verdwaalde als de camera wild naar een nieuwe hoek draaide of niet snel genoeg omdraaide, dus ik keek toe terwijl mijn personage van het scherm liep.

De echte redding voor The Medium en zijn middelmatige puzzels is het gebruik van de geestenwereld. Dit is de grote haak, en het is echt koel en fris. Gedurende The Medium zal Marrianne zichzelf af en toe “splitsen” tussen twee rijken. De ene is de saaie echte wereld, de andere is een vreemde dimensie die veel lijkt op de hel zoals die verscheen in de film Constantine van Keanu Reeves. De ene Marrianne blijft in de echte wereld terwijl een andere spookachtige tegelijkertijd het geestenrijk verkent.

Het tweewereldensysteem maakt wat meer eenvoudige puzzels zouden zijn geweest, op smaak. In de echte wereld kan er bijvoorbeeld een gesloten deur zijn, maar in de geestenwereld is het een open ingang. Je kunt dus tijdelijk je lichaam verlaten en rondlopen als gewoon een geest, mogelijk een nieuw pad ontgrendelen of een item krijgen dat je nodig hebt van de geestenwereld naar de echte wereld. Andere keren moet je iets in de echte wereld vinden om een ​​pad of item in de geestenwereld te ontgrendelen.

Helaas heb ik nooit het gevoel gehad dat de game echt profiteerde van zijn two-reality-systeem. Er is geen groot eindniveau dat al je kennis en vaardigheden in de geestenwereld test. En dat kan zijn omdat, afgezien van een paar gevallen waarin je je spirituele zelf gebruikt om wat energie te schieten of motten te verbranden, er niet veel anders te doen is in het spel. Je loopt rond, je pakt dingen op, je leest wat aantekeningen en in een paar kleine gevallen krijg je enkele tussenfilmpjes door de ogen van iemand anders. Deze eenvoud, in combinatie met een gebrek aan gevechten, een vijand die redelijk gemakkelijk te vermijden is en gebieden die er goed uitzien maar steeds weer gevuld zijn met dezelfde puzzels, zorgden ervoor dat ik mijn interesse verloor.

Het is jammer, want ik heb genoten van de wereld die Bloober Team had gecreëerd en veel van de tussenfilmpjes waren fantastisch. Ik heb ook het idee gegraven om in twee verschillende realiteiten tegelijk te spelen. Maar zo veel van The Medium kwam gewoon niet met mij in contact. Horror-games zouden niet saai of frustrerend moeten zijn, maar dat is wat ik erg voelde tijdens de negen uur die nodig waren om de game uit te spelen. Sommige onhandige bedieningselementen en prestatieproblemen hielpen de zaken ook niet te verbeteren.

In een andere realiteit kon ik zien dat dit spel iets speciaals was. En het zou, net als zoveel andere horrorspellen en -films, een cultklassieker kunnen worden. Maar in dit rijk komt het voor mij gewoon niet samen.