Wat de 2D side-scroller Cyber Shadow mist in persoonlijkheid, wordt goedgemaakt met verbluffende beelden en actiescènes die je timing en reflexen uitdagen zonder je ooit vervelend of goedkoop te voelen. Ik heb genoten van mijn tijd met zijn pastiche van klassieke NES-games, ook al heeft het verhaal tot nu toe niet gemeten aan al het andere waarin het uitblinkt.

Cyber Shadow werd op 26 januari uitgebracht voor PS4, Xbox One (en Game Pass), Switch en pc en werd ontwikkeld door Mechanical Head Studios en uitgegeven door de makers van Shovel Knight, Yacht Club Games. Ik werd er voor het eerst verliefd op tijdens het spelen van een demo op PAX East 2019 in Boston. Daar legde de maker Aarne "MekaSkull" Hunziker uit dat het spel voortkwam uit zijn tijd met het hacken van NES ROM's om zijn draai aan klassiekers te creëren. Het resultaat zou een mixtape zijn van elementen uit verschillende games om iets te creëren met een ouderwetse maar moderne uitstraling. Nu ze het eindproduct hebben gespeeld, is het duidelijk dat Hunziker erin is geslaagd.

Cyber Shadow draait om een cyborgninja die wakker wordt nadat een bom een groot deel van een futuristische stad heeft opgeblazen. Het autonome robotpersoneel van de stad is aan het doden. Baan je een weg door de apocalyptische overblijfselen, vind upgrades voor je ninjavaardigheden, ontmoet grote bazen en ontdek langzaamaan aanwijzingen over wat er is gebeurd met de rest van je ninja-clan en de stad die ze moesten beschermen. Meestal houdt dit in dat je door andere robots moet snijden met een katana, een repetitieve actie die de game tot nu toe ongelooflijk bevredigend heeft gehouden gedurende mijn ongeveer drie uur ermee dankzij de gladde besturing en prachtig ontworpen levels.

Cyber Shadow is gestructureerd als een Metroidvania, in elkaar grijpende zijwaarts scrollende omgevingen waar je doorheen kunt gaan nadat je nieuwe vaardigheden hebt verworven om verborgen geheimen in oudere gebieden te ontgrendelen. Zijn gevecht trekt meer op Ninja Gaiden, waarbij je aanvallen en sprongen strak moet uitvoeren om smalle gangen vol vijanden en hun projectielen te overleven. Als je slaagt, zul je het volgende controlepunt halen, langzaam chippen op moeilijke niveaus. Sterf en je gaat terug naar de laatste om je fouten te analyseren en het opnieuw te proberen. Dit alles op een geweldige chiptune-achtige soundtrack van componist Enrique Martin en geluidsproducent Jake Kaufman. Ik ben ongeveer halverwege Cyber Shadow en tot nu toe heeft elk nieuw deel van de game me op de een of andere manier weten te verrassen. De pixelkunst, die me doet denken aan Axiom Verge in hoe vakkundig het erin slaagt om het hyper-gedetailleerde uiterlijk van oude side-scrollers na te bootsen, zit vol met kleine details, zoals extra highlights en schaduwen waardoor niveaus dicht en levendig aanvoelen, zelfs bruisend van leven wanneer veel ervan op de achtergrond is. bruis van het leven. Om de paar checkpoints worden nieuwe soorten vijanden uitgerold, waardoor langzaamaan het arsenaal aan manieren van de game wordt opgebouwd om je leven zuur te maken. En milieurisico's, van druppelend zuur dat platforms uiteenvalt tot laserstralen die op u gericht zijn vanaf torens buiten het scherm, voegen nog een laag toe om rekening mee te houden in uw platforming.

Een paar hoofdstukken in de game laat je kennismaken met water. Ik viel er per ongeluk in, alleen om te beseffen dat ik in plaats van dood te gaan, echt kon zwemmen. Al snel kwam ik een type robot tegen dat, na het doden, in het water viel om een tijdelijke junkraft te vormen. Later zouden elektrische vijanden stroom in het water spuiten en me oplichten als ik er toevallig in zat. Uiteindelijk culmineerden deze stukjes in een slangenbaasgevecht in een grote met water gevulde arena, omringd door muren van spikes. Ik bewoog me alsof het een Ninja Gaiden-game was, in een baasgevecht dat rechtstreeks uit Mega Man 3 had kunnen worden gerukt, maar met een paar slimme wendingen waardoor ik af en toe het gevoel kreeg dat ik een zijwaarts scrollende Zelda speelde.

Naast een horizontale katana-aanval, ontgrendel je langzaam andere vaardigheden, zoals het gooien van sterren, vuurballen en grondstompen, die elk een beetje magie vereisen om in te zetten. Deze aanvallen helpen je niet alleen verborgen geheimen te ontdekken, maar kunnen ook de sleutel zijn om door een bijzonder moeilijk stuk vijandelijk gebied of eindbaasgevechten heen te komen. Om je meer controle te geven over het beheer van deze secties, worden de checkpoints van Cyber Shadow ook geleverd met hun eigen mini-upgrades, die je kunt kopen met kristallen die door gevallen vijanden zijn gevallen.

Ik werd bijvoorbeeld steeds vernietigd door die kronkelige mech-baas totdat ik eindelijk een deel van mijn reserves had besteed aan het upgraden van het controlepunt net ervoor, zodat het mijn magische punten zou herstellen en me zou beginnen met een buster-kanon dat kon opladen om lange afstanden te ontketenen ontploffingen. Het gevecht was nog steeds een uitdaging, maar in ieder geval beheersbaar nu ik me geen zorgen meer hoefde te maken dat ik in de buurt zou komen om mijn katana te gebruiken. Cyber Shadow kan behoorlijk meedogenloos zijn, maar het voelt altijd alsof de tools of kennis die nodig zijn om vooruit te komen binnen handbereik zijn.

Het enige deel van de game dat me niet heeft verbaasd, is het verhaal en de intriges die tijdens de wereldopbouw zijn ontstaan. Terwijl je speelt, kom je de overblijfselen van andere leden van je clan tegen. Sommigen zijn al omgekomen en hebben alleen korte dagboekaantekeningen achtergelaten. Anderen kunnen worden gered van krachtige robots en u hun resterende krachten laten absorberen om het gevecht beter voort te zetten.

Je schepper, een wetenschapper wiens capaciteiten zijn morele inzicht te boven gingen, lijkt kwaadaardig te zijn geworden nadat experimenten om het leven van zijn dochter te redden mislukten. Tot nu toe voelde het allemaal als een puinhoop. Af en toe worden korte pixelart-tussenfilmpjes van personageclose-ups gebruikt om emotioneel gewicht toe te voegen aan de procedure, maar het wordt allemaal te verwaterd door de concurrerende plotelementen: robotapocalyps, mystieke ninja's, corrupte vaderwetenschapper.

Mekacity van Cyber Shadow zit vol met geweldige retro-beelden, muziek en actie, maar niets ervan is echt samengesmolten tot iets groters of specifiekers dan een geweldige arcade-ervaring voor mij. Misschien voel ik me anders tegen de tijd dat ik het spel uitgespeeld heb. Maar voorlopig zijn de rest van de elementen meer dan genoeg om me door te laten gaan.