Tijdens elk NFL-seizoen proberen de teams hun selectie zo te verbeteren dat ze het jaar erop sterker staan. Soms lukt dat op papier, maar werkt het in de praktijk niet zoals gehoopt. Dat gevoel had ik ook bij Madden NFL 26. De game leek een geweldige offseason te hebben gehad, met nieuwe functies en verbeteringen, maar helaas haalt deze editie niet het niveau waar fans van hadden gehoopt.

Op het veld Qua gameplay voelt Madden NFL 26 authentiek aan, vooral dankzij verbeterde acties van supersterren. Lamar Jackson rent vaker met de bal, Patrick Mahomes blijft koel in stressvolle momenten en TJ Watt probeert constant ballen te strippen. De defensieve aanpassingen zijn ook beter, waardoor je vooraf je rush kunt kiezen of kunt gokken op welke route een tegenstander gaat nemen. In combinatie met realistischere spelerstatistieken en uitgebreidere playbooks levert dit een solide ervaring op.

Buiten het veld Spelers hebben tal van opties. Ultimate Team blijft een leuke manier om online of offline packs en valuta te verzamelen om je droomteam te bouwen, maar de langere modi zoals Franchise en Superstar zijn voor mij persoonlijk het interessantst. In Franchise draait het om het managen van je favoriete team, het opbouwen van een nieuwe dynastie of zelfs het verhuizen van een franchise. Dit jaar spelen coaches een grotere rol, met nieuwe archetypen, skilltrees, verbeterde scouting, gameplan-opties en aandacht voor spelersbelasting.

Superstar bouwt verder op het idee van een eigen speler creëren en zijn carrière volgen. Ik geniet er nog steeds van om mijn speler op te werken naar franchise-QB, en de nieuwe Sphere of Influence voegt vrije-keuze momenten toe die relaties beïnvloeden – met teamgenoten, coaches en andere betrokkenen. Zo kan een podcast-afspraak je agent blij maken, maar je krachttrainer boos. Het is leuk dat je keuzes consequenties hebben, maar soms werkt het systeem verkeerd, wat je onderdompeling in de ervaring breekt. Problemen en polish Helaas wordt veel van deze vooruitgang tenietgedaan door een gebrek aan afwerking. Soms laden textures niet goed, animaties falen en de menu’s zijn glitchy. Het grootste probleem is echter dat het spel sommige strategische en spelregels van football niet goed begrijpt. Daardoor verloor ik meerdere wedstrijden op cruciale momenten in Superstar. Bijvoorbeeld: met een gelijke stand en één time-out over ging ik in de laatste seconden naar de simulatie, maar in plaats van een eenvoudige field goal te nemen, eindigde het spel in overtime zonder dat er een kick werd geprobeerd.

Zelfs wanneer het spel correct functioneert, breekt de inconsistente commentaar de illusie. Het idee van meerdere commentaarteams is leuk, maar de kwaliteit varieert enorm. Tijdens een heroïsch laatste moment voelde het alsof de commentator nauwelijks iets bijzonders zag gebeuren.

Presentatie en sfeer Het is jammer, want de rest van de presentatie is uitstekend. Verbeterde weersomstandigheden, realistische spelers, authentieke vieringen, overlays, een sterke soundtrack en stadiontradities maken de sfeer echt levendig. Deze elementen laten je voelen alsof je in een vol stadion staat – totdat glitches of vreemde beslissingen je uit de ervaring halen.

Conclusie Madden NFL 26 heeft sterke fundamenten, maar bij de lancering is het duidelijk dat de game nog niet klaar is voor het grote publiek. Hopelijk worden veel problemen na release opgelost met patches. Tot die tijd voelt het, ondanks alle verbeteringen, alsof deze editie nog niet helemaal kampioenswaardig is.