Na de lancering van World of Warcraft Classic, de vermeende ondergang van de Battle for Azeroth-uitbreiding en een opmerkelijke vertraging, is World of Warcraft: Shadowlands eindelijk hier.

De release van een nieuwe WoW-uitbreiding wordt geleverd met een mate van anticipatie, angst en nieuwsgierigheid die we doorgaans niet zien bij uitbreidingen naar andere live servicegames. Schrijf dat op tot zowel de uitgebreide aard van het contentaanbod van WoW als het feit dat elke uitbreiding de openingspagina's schrijft naar een nieuw hoofdstuk in een legendarische MMO die het genre (en gaming) al meer dan 16 jaar radicaal heeft veranderd.

Daarom is het beoordelen van een nieuwe WoW-uitbreiding ook een wat ongebruikelijk proces. Elke nieuwe WoW-uitbreiding bevat een campagne om doorheen te werken, samen met een verscheidenheid aan eindspel-inhoud die meestal niet eens beschikbaar is wanneer de uitbreiding wordt gelanceerd. Daarom hebben we onze recensie van Shadowlands onderverdeeld in een overzicht van de nivellering en het eindspel van de uitbreiding om je te vertellen of het de moeite waard is om je vrije tijd eraan te verliezen.

World of Warcraft Shadowlands Leveling recensie Tegen het einde van de laatste uitbreiding van World of Warcraft, Battle for Azeroth, werd de gebruikelijke vermoeidheid die gepaard gaat met de laatste dagen van een WoW-uitbreiding versterkt door de overtuiging dat Blizzard niet langer de controle had over zijn 16-jarige MMORPG-gigant. Er waren enkele spelers die vonden dat de invloed van Activision op Blizzard de geest van het bedrijf had aangetast. Anderen die net een voorproefje hadden gekregen van World of Warcraft Classic, betreurden het verlies van de sociale elementen die ooit het spel hadden gedefinieerd. Er was een algemeen gevoel dat Blizzard er alles aan deed om WoW overeind te houden terwijl oude fans ongeduldig wachtten tot de MMO aan zijn volgende grote avontuur zou beginnen.

In veel opzichten wil Blizzard dat Shadowlands dat geweldige avontuur wordt. Wat nog belangrijker is, de studio lijkt te willen dat Shadowlands de uitbreiding is die helpt om WoW te resetten en een aantal van de fouten wegvaagt die het team de afgelopen jaren heeft gemaakt. Na urenlang Shadowlands te hebben gespeeld, lijkt het erop dat de uitbreiding op schema ligt om precies dat te doen, ook al dreigen de geesten van de beslissingen uit het verleden de MMO terug te slepen naar een leegte van zelfgenoegzaamheid.

Shadowlands maakt een goede eerste indruk. Kort nadat je met de primaire missiereeks van de uitbreiding bent begonnen, word je in The Maw gegooid, een soort uber-Hell waar het ergste van het ergste naartoe gaat als ze sterven. Het probleem is dat het lijkt alsof elke ziel onlangs naar The Maw is gestuurd, waardoor de heerser van het rijk, een Thanos-achtig wezen dat bekend staat als The Jailer, een leger van de verdoemden heeft kunnen bouwen. Met de hulp van de onlangs gekroonde Lich Queen, Sylvanas Windrunner, is The Jailer van plan om dit leger te gebruiken om ook alle rijken van de Shadowlands en Azeroth over te nemen.

Deze opzet is een eenvoudige, maar effectieve manier om spelers niet alleen kennis te laten maken met de kennis van Shadowlands, maar om alle spelers opnieuw onder de duim te houden van een universele dreiging. Je zult vele, vele stukjes kennis missen door in Shadowlands te springen zonder iets te weten over de geschiedenis van de mythologie van World of Warcraft, maar het is gemakkelijk genoeg om het op zichzelf staande plot dat Shadowlands biedt te begrijpen en ervan te genieten.

Wat nog belangrijker is, het hele Shadowlands-concept lijkt het beste van de getalenteerde artiesten en ontwerpers van de game naar boven te hebben gebracht. Elke zone in Shadowlands dient in wezen als een andere versie van het hiernamaals. Dit idee wordt prachtig gedemonstreerd door de startzone van Shadowlands, Bastion, wat een soort Elysian Fields-versie is van het hiernamaals waar engelachtige figuren door tarwevelden zwerven. Het staat in schril contrast met de volgende zone, Maldraxxus, waar necromancers de zielen van de verdoemden trainen, evenals krijgers die weigerden te stoppen met vechten, zelfs niet als ze dood waren.

Het is heel goed mogelijk om van je tijd in World of Warcraft te genieten zonder in het verhaal of de kennis te duiken, maar het is een bewijs van het ontwerp van de werelden van Shadowlands dat de kennis op zo'n manier in elke hoek van elke nieuwe zone is ingebouwd dat je belandt. waarderen wat het team heeft opgebouwd, zelfs als je elke regel van dialoog overslaat op weg naar het eindspel.

Toch is het grootste hoogtepunt in Shadowlands de level squish. De beslissing van Blizzard om de level-cap te verlagen van 120 naar 60, zorgt er niet alleen voor dat de game veel toegankelijker aanvoelt voor nieuwe spelers (zelfs als de nivelleringstijd ongeveer hetzelfde is), maar zorgt er ook voor dat het bereiken van een nieuw level belangrijker aanvoelt. Hoewel essentiële talentpunten pas vanaf niveau 15 om de vijf niveaus worden verdiend, beloont elk nieuw niveau je meestal met een soort nieuwe vaardigheid of kerker om te verkennen.