Het titelscherm van Marvel's Spider-Man: Miles Morales raakte me als een metro. Het toont het titelpersonage, in een met bont gevoerde winterjas en met zout gespikkelde Timbs, terwijl hij op zijn telefoon tikt en naar muziek luistert tijdens het openbaar vervoer. Van de jas tot de laarzen, ik ben die jongen geweest. En voor het eerst in mijn gamecarrière leek ik ook op hem. Maar het déjà vu houdt daar niet op. Begin met het spelen van het spel, en je zult het gevoel hebben dat je dit ook al veel eerder hebt gedaan.

Waarschijnlijk heb je het twee jaar geleden gedaan, toen Insomniac Games voor het eerst Marvel's Spider-Man uitbracht en een verfrissende kijk gaf op de wereld van de gelijknamige wall-crawler. Net als hun heroïsche protagonisten werken beide games vanuit dezelfde genetische blauwdruk. Als er zoveel tussen deze twee titels hetzelfde is, worden de verschillen nog belangrijker. En dat is waar het ingewikkeld wordt.

Laten we dit uit de weg ruimen: in termen van reikwijdte, grootte en basistijd om te voltooien, is Miles Morales een kortere game dan het origineel. Insomniac's nieuwste versie van New York City is functioneel identiek aan hoe het voorheen was, wat logisch is gezien de manier waarop steden werken. Maar locaties van belangrijke setpieces in het origineel, zoals offshore supermax-gevangenis The Raft (gelegen in de East River voor plot-handige Spider-toegang) en Oscorp Tower, zijn volledig afwezig in deze game. Zelfs met enkele nieuw toegevoegde locaties die in de stof van NYC zijn genaaid, voelen de meeste niet als substantiële toevoegingen. Ik heb het spel met 100% voltooiing in minder dan 20 uur leeggemaakt en ik had het hoofdverhaal waarschijnlijk in ongeveer 10-12 uur kunnen afmaken.

Miles Morales is ook een meer eng gerichte game dan het origineel, en dat zeg ik niet negatief. De beste momenten in dit spel zijn de specificiteit, de manier waarop het de speler laat zien hoe het zou voelen om niet alleen Spider-Man te zijn, maar om een ​​Spider-Man te zijn, vaak vergeleken met het origineel. Je ziet dezelfde dingen vanuit nieuwe perspectieven, en op die manier zijn ze bijna gloednieuw.

Het wordt al snel een spel over hoe mensen in dezelfde stad kunnen wonen en daarin totaal andere ervaringen kunnen opdoen. Van zijn verhaallijnen tot zijn karakterbogen, het lukt als het blijft hangen bij de kleine verschillen die ons leven vullen. Ik wou dat het dat meer deed; in zekere zin, ondanks de kortere speeltijd, zou ik willen dat het nog kleiner werd.

De kern van het spel herhaalt zich zwaar op het originele spel; spelers zullen hun Spider-Man opnieuw door een open wereld New York City leiden, waarbij ze in gelijke mate filmische, op verhalen gebaseerde missies en procedureel gegenereerde willekeurige misdaden aangaan. Webzwaaien voelt nog steeds intuïtief en vreugdevol als niets anders in gaming, en gevechten zijn nog steeds een hectische mix van strategische pre-brawl-planning en chaotische mid-fight-kalibraties om nieuwe bedreigingen aan te pakken. Miles 'nieuwe krachten voegen een dosis stealth en risico-beloningsmechanismen toe aan gevechten, maar niemand heeft hier het reuzenrad opnieuw uitgevonden. Oude fans kunnen na een zware dag (of een moeilijk jaar, laten we eerlijk zijn) meteen weer wegzakken in de stroom als een warm bad, en nieuwkomers springen meteen in een half uur dat alles wat ik leuk vind aan Spider-Man samenvat in een proloog gevuld met actie, komedie en hart.

Het verhaal speelt zich ongeveer een jaar na het einde van Spider-Man af (compleet met een "Previously On" recap-optie om de toon te zetten) en laat ons kennismaken met Miles Morales die diep in zijn superheldentraining samen met Peter Parker zit. Het is de nacht voor Kerstmis, en na het dwarsbomen van een ontsnappingspoging van Rhino en het ontdekken van een nieuwe, op elektriciteit gebaseerde gril voor zijn Spider-Powers, wordt Miles gegooid voor een nog grotere lus: Peter en MJ gaan op een langverwachte werkvakantie naar Europa, en de nieuweling Spider-Man zullen nu de enige zijn in New York City tijdens de feestdagen.

Van Spider-Man houden, als personage en als concept, is van Peter Parker houden. Maar die ingebouwde liefde van het publiek is altijd een knelpunt voor Miles Morales-verhalen, die een manier moeten vinden (meestal een tragische) om Peter te verwijderen, zodat een andere Spidey de kans krijgt om te schitteren. Pete naar Symkaria naar het buitenland sturen is een slimme manier om hetzelfde resultaat te bereiken, en binnen het eerste uur voelt de speler (en Miles) zich echt alleen. Natuurlijk volgen supermisdaden. Maar deze keer hebben ze het gevoel dat ze afdwalen van de beste delen van het verhaal van de game. Ik merkte langzaam dat ik minder wilde slaan en meer wilde praten.

Aan het begin van het spel zijn Miles en zijn moeder, Rio, verhuisd naar het oude appartement van zijn abuela in Harlem om te herstellen van de tragische verliezen van hun familie het jaar ervoor. Ganke Lee, Miles 'beste vriend van de middelbare school, logeert bij hen tijdens de winterstop en verandert ze in een geïmproviseerde familie-eenheid. Deze dynamiek wordt perfect geschetst tijdens een kerstdiner, waar de speler Miles helpt bij het navigeren door de tijd van het gezin en het verborgen muur kruipen om de stroom naar hun gebouw te herstellen. Rio is kandidaat voor gemeenteraadslid; Ganke ontwikkelt een videogame. Elk personage in Miles Morales heeft iets waar ze in geloven en voor vechten. Spider-Man-verhalen werken niet als de innerlijke levens van hun personages niet worden erkend; de onderbuik van het missen van een diner met een vriend moet net zo hard landen als een gesloten vuist van een superschurk om de strijd van het dubbelleven van een webslinger te verkopen. Maar het is onvermijdelijk dat de game je iemand geeft om te slaan.

De belangrijkste verhaallijn van Miles Morales betreft weer een andere voorheen obscure bende, The Underground, en hun gewelddadige campagne om oorlog te voeren tegen het monolithische energieconglomeraat Roxxon. Een nieuwe superschurk, The Tinkerer, drijft een groot deel van het verhaal aan, aangezien hun invloed op The Underground (en haat tegen Roxxon) in gelijke mate tot plotwendingen en explosies leidt. Miles neemt het niet op tegen zoveel schurken als Peter in de vorige game, maar elke schurk in zijn galerij maakt een sterke indruk en dient een doel op zijn pad om op zijn eigen voorwaarden een superheld te worden. Het respect van je gemeenschap verdienen, komt niet voort uit je vermogen om gewelddadige overtreders vast te binden met webbing, maar uit het feit dat je een Spider-Man uit een vriendelijke buurt bent.

Dus ik denk dat het tijd is om over politie te praten.

De problemen en kritiek op de relatie van de originele game met politiezorg zijn goed gepubliceerd, en ik heb ze persoonlijk gevoeld tijdens mijn eerste playthrough twee jaar geleden. Ze voelden zich toen toondoof, een vreemd koppige verklaring dat in The Marvel Universe de problemen van institutioneel racisme en de rol die de politie kan spelen bij het handhaven ervan praktisch onbestaande waren. In 2020 zou die positie onsamenhangend zijn voor een spel dat zich afspeelt in het hedendaagse New York City. Miles Morales gaat dus, al dan niet onbedoeld, een andere richting in ...

Ondanks de carrière van zijn vader (die nooit wordt afgeschilderd als iets minder dan een heilige) als officier bij de PDNY (een verandering in het echte acroniem dat zinvol aanvoelt), spelen agenten geen grote rol in het leven van Miles. Hij is een tiener van gemengd ras Black en Latinx, en de game vraagt ​​ons nooit om mentale gymnastiek te doen om te rechtvaardigen waarom hij buitengewoon pro-politie zou zijn. In plaats daarvan voltooit Ganke aan het begin van het spel de Friendly Neighborhood Spider-Man (FNSM) -app, die aanvoelt als een mix tussen Nextdoor en Postmates. New Yorkers delen problemen die ze hebben, of misdaden waarvan ze getuige zijn geweest, en Spider-Miles komt langs om te zien of hij kan helpen. Het voelt precies goed voor hoe een briljante, technisch vloeiende tiener vandaag zou willen communiceren met zijn stad, en het toont ons Insomniac's oplossing voor het Spider-Cop-probleem: gemeenschapsdienst.

Nadat ik een willekeurige bodega-overval had verijdeld, hoorde ik Miles erop aandringen dat hij moest vertrekken voordat de politie kwam opdagen, omdat het "geen grote Spider-fans waren". Later in het spel onthult een personage dat Miles 'vader, Jefferson Davis, bij de politie kwam om te proberen het van binnenuit te veranderen, en' waarschijnlijk stierf tijdens zijn poging '. Dit is een spel dat zich realiseerde dat het spelers niet kon vragen zich Miles Morales te voelen zonder na te denken over hoe hij over de politie zou denken.

Of hoe de politie over hem zou denken.

Het is een waarheid tot op het punt van parodie dat een superheldenvideogame 'Makes You Feel Just Like X' maakt. En ja, natuurlijk door je web los te laten op de top van je parabool, een dubbele backflip te doen, op een straatlantaarn te landen en dan een gewapend bendelid aan een muur te binden, voel ik me als Spider-Man.

Maar lees de titel. Deze game wil dat je je voelt als Miles Morales. Op zijn absoluut beste momenten slaagt het als een paar games die ik ooit heb gespeeld.

In diezelfde kerstdiner in het vroege spel vraagt ​​Rio Miles om een ​​album uit de platencollectie van zijn vader te selecteren om af te spelen tijdens het feest. Na het doorzoeken van drie dozen, kan de speler kiezen uit drie platen: "Moanin’ "van Miles Davis," Esta Navidad "van Willie Colón en" Merry Christmas Baby "van Otis Redding. Er is hier geen verkeerd antwoord, maar het voelde alsof elke plaat sprak met een belangrijk familielid in het leven van Miles, en de speler kreeg de keuze om te schakelen tussen die verschillende werelden. Nogmaals, ik ben die tiener van gemengd ras geweest die naar verschillende kanten van zijn erfgoed leunde. Ik ging met Otis Redding. Later in het spel kun je een andere track opzetten terwijl je thuis rondhangt. Ik heb die keer Willie Colón geproefd. Geen foute antwoorden.

De beste side-quests van de game zijn even intiem en laten ons zien hoe Miles en de mensen van wie hij houdt hun stempel op de stad hebben gedrukt. Van geocaching voor oude capsules tot een audio-speurtocht om een ​​onafgemaakte hiphop-beat samen te voegen, deze missies zijn vergelijkbaar met de verloren rugzakken van Peter Parker in het originele spel. Maar terwijl die rugzakken meestal dienden als een apparaat voor het bezorgen van paaseieren voor tonnen sluwe Spidey-referenties, voelen Miles 'collect-a-thons aan als liefdesbrieven. Hoewel de gebruikelijke beloningen voor het vinden van ze allemaal nog steeds aanwezig zijn (ik kan bevestigen dat de twee dozijn pakken volledig regel zijn), voelde ik aan het einde van elke zoektocht veel meer voldoening over hoe ik Miles, de mensen in zijn leven, beter ging begrijpen. , of de relaties tussen hen. Het hielp me de stad door zijn ogen te zien, en mijn andere zintuigen volgden.

In het begin van het spel krijgt Miles de helft van een voorspelbaar woedende tirade van J.Jonah Jameson voordat hij iets doet dat Peter Parker nooit zou kunnen: hij verandert het kanaal in Danika Hart, een tienerpodcaster wiens mix van bruisende zelfzorgtips en oprechte burgerjournalistiek zijn ver verwijderd van het conservatieve ragefest van JJJ's show. Wanneer je door de stad slentert en slechteriken opdoet, is de zwevende adaptieve orkestrale soundtrack van de eerste game gehakt en in een eeuwigdurende beat geschroefd. Snaren brullen tot leven naast snare-hits wanneer Miles een klap geeft of van een ander gebouw springt. Door het hele verhaal heen wordt ons voortdurend getoond dat beats en muziek echt deel uitmaken van zijn wereld. Het is logisch dat ze ook de kern vormen van zijn superheldenthema.

Aangezien het technisch gezien een lanceringstitel van de volgende generatie is, lijkt Miles Morales doelgericht te zijn om grafische hoogstandjes zoveel mogelijk te laten zien. (Ik speelde op een standaard PS4, maar dit is ook echt de ster van de PS5-lanceringsopstelling.) Meerdere missies in de game vinden plaats tijdens lichte sneeuwval of zware sneeuwstormen, en de actie op het scherm was glad als boter. Wanneer je een gadget selecteert of je app-menu opent, vertraagt ​​het spel genoeg om je individuele sneeuwvlokken te laten tellen. Miles 'unieke Spider-krachten nemen de vorm aan van oranje elektriciteit, die een extra laag vuurwerk aan elk gevecht toevoegt. En vergis u niet: u zult die stroomsterktes veel gebruiken.

Miles voelt zich zwakker dan Peter Parker, en ik weet niet zeker of dat door het ontwerp komt of door mijn eigen gemiddelde actiegame-vaardigheden. Zijn krachten (tijdelijk onzichtbaar worden en krachtige elektrische aanvallen ontketenen zodra hij voldoende meter heeft opgebouwd) vormen een integraal onderdeel van elke puzzel en vijandelijke confrontatie na het begin van het spel. Je belangrijkste vijanden delen de truc om hun wapens tijdens het vliegen te kunnen veranderen, wat betekent dat je binnen enkele seconden omsingeld en verslagen kunt worden als je je bewegingen niet goed plant.

Ik stierf minstens één keer in elke grote verhaalmissie, en uiteindelijk verzuimde ik een paar vijanden uit te schakelen terwijl ik onzichtbaar was, me terug te trekken naar de spanten om op te laden en de cyclus te herhalen totdat een kamer was vrijgemaakt. Je kilometers kunnen variëren, maar ik heb altijd het gevoel gehad dat Insomniac's benadering van stealth-gaming in theorie beter werkt dan in de praktijk. Maar zelfs die krachten helpen me om me meer als Miles Morales te voelen; hij krijgt eerst het vermogen om onzichtbaar te worden terwijl hij met zijn handen omhoog staat en een half dozijn schutters vraagt ​​niet te schieten.

Vanwege de beperkingen van Sony om het spel te kunnen beoordelen voordat het wordt uitgebracht, mag ik niet praten over de hoofdpersonages en schurken van Miles Morales, maar het grootste deel van het spel draait om hoe Miles moeite heeft om contact te maken met beide groepen en ze te begrijpen. respectievelijk. De stemmencast is uniform fantastisch; Yuri Lowenthal doet veel met een beetje in zijn herhaalde optreden als Peter Parker, en Nadji Jeter brengt warmte en hart aan Miles, een rol die hij vervult sinds de Spider-Man-animatieserie uit 2017.

Sommige van die onbenoembare personages worden met nuance en kracht geportretteerd door Jasmin Savoy Brown (The Leftovers), Ike Amadi (Knack) en Todd Williams (The Chicago Code), en alle emotioneel meest resonerende momenten van de game komen daardoor aan bod. Tegelijkertijd brengen zwaargewichten uit de industrie als Troy Baker en Ashly Burch bijpersonages als Simon Krieger en Danika Hart tot leven met respectievelijk zwier en charme.

De stemlijnen van Miles zijn twee keer opgenomen en worden uitgeschakeld afhankelijk van of de speler rust of aan het web zwaait terwijl hij spreekt. Elke keer dat je webben schiet, komt er een klein "thwip" -geluid uit de controller / je polsen. Zoals gemeld, Miles draagt ​​Adidas in zijn startersoutfit, maar het is hun verdienste dat ze er precies uitzien als een paar op het circuit gedragen Adidas. Dit is een spel dat wil dat je om de kleinste details en momenten geeft, omdat de ultieme stelling is dat Miles niet alleen Spider-Man is; hij is de Spider-Man die eruitziet en klinkt als New York City op een manier die Peter Parker niet doet.

Net zoals Miles 'amateuristische stijl van webzwaaien leidt tot veel meer spinnen en zwaaien dan Peters gepolijste vorm, zo glijdt Miles Morales uit en valt ter hoogte van zijn boog. Omdat ik zo onder de indruk was van de kleine details, vielen de ontbrekende stukjes nog meer op.

De slaapkamer van Miles ziet er precies zo uit als je zou verwachten, totdat je naar de posters aan zijn muur kijkt. Bij zijn deur springt een basketbalspeler die juridisch anders is dan Michael-Jordan naar het net, omringd door de woorden "STRIJD GOED, BLIJF STERK". Als fervent hiphopfan is het logisch dat je een poster van een rapper in zijn kamer vindt; in plaats daarvan is er alleen een monochroom shot van een niet-specifieke rapper boven de woorden 'New York HIP HOP'. De vorm is er, maar de textuur is weggevijld, waarschijnlijk om licentieredenen.

Maar wat gebeurt er als je op dezelfde manier de textuur van de hele buurt schuurt waar Miles ogenschijnlijk voor vecht? (Opmerking: ik kom niet uit Harlem; ik ben een Canadees die NYC twee keer als toerist heeft bezocht en Harlem heeft bezocht voor wafels.) Miles Morales wil het verhaal vertellen over hoe zijn hoofdpersonage tot zijn recht komt als een superheld door te omarmen wat hem anders maakt en de mensen te vinden voor wie hij kan vechten. Het wil ons laten zien hoe hij groeit om zijn nieuwe buurt lief te hebben en te respecteren (en hoe zijn buren op hun beurt hetzelfde voor hem doen) door hen te helpen met grote en kleine problemen. De beste momenten van het spel zijn wanneer superschurken en dramatische onthullingen buitenspel worden gezet voor momenten van menselijk fatsoen en een obsceen beminnelijke cast van bodega-eigenaren, kappers en mensen die op elkaar letten.

Het gebeurt echter allemaal te snel en te weinig. Binnen een handvol uur (en een nog kleiner aantal missies) ging ik van het ontmoeten van deze mensen voor het eerst naar het kijken naar Miles die verklaarde dat hij alles voor hen zou doen. Ik kreeg de indruk dat bepaalde lokale oriëntatiepunten (een park, een bodega) voor altijd in mijn hoofd moesten branden, maar ik moest altijd mijn toevlucht nemen tot de minikaart om mijn weg te vinden. Er werd mij verteld dat ik speelde als de Spider-Man of Harlem, maar ik bracht het grootste deel van mijn tijd door in de lucht en op de daken van de gemeente als geheel. Ik wilde vertragen en de relaties opbouwen die de game maar al te snel in steno kon schetsen. Maar dit is een superheldenverhaal en er moesten superheldendingen gebeuren.