Na het succes van Pokémon Legends: Arceus in 2022 was het duidelijk dat Game Freak met de “Legends”-spin-offs een nieuwe weg had ingeslagen. De traditionele Pokémon-formule kreeg eindelijk wat frisse lucht, en fans kregen een avontuurlijke openwereldervaring. Pokémon Legends: Z-A bouwt daarop voort, maar verlegt de focus van uitgestrekte natuur naar stedelijke dichtheid. Het resultaat is een vermakelijke, vernieuwende game die echter niet altijd even goed weet te balanceren tussen experiment en traditie.

Terug naar Lumiose City

In plaats van uitgestrekte velden en wilde bossen, speelt Legends: Z-A zich volledig af in Lumiose City — de bruisende metropool uit Pokémon X en Y. De stad is groter, levendiger en voller dan ooit, met talloze winkels, steegjes en daken die uitnodigen tot verkenning.

Hoewel ik de vrijheid van Arceus miste, wist Lumiose me toch meer dan 30 uur bezig te houden. Dankzij de vele fast-travelpunten en een slim netwerk van Pokémon Centers voelde de stad als een levend organisme vol kleine ontdekkingen. Je vindt er verborgen voorwerpen, optionele missies en talloze trainers die wachten op een gevecht.

De Z-A Royale en het nieuwe gevechtssysteem

Het centrale element van Z-A is de “Z-A Royale”, een groot toernooi waarin je ‘s nachts traint en vecht om hogerop te komen in de rangorde. Wat dit deel écht onderscheidt, is het real-time gevechtssysteem. In plaats van beurten wisselen, voer je direct commando’s uit via de actieknoppen, terwijl timing, positionering en type-voordeel een grotere rol spelen dan ooit.

Deze dynamische aanpak voelt verrassend natuurlijk: voor het eerst lijkt het alsof je zelf écht een Pokémon-trainer bent die zijn team aanstuurt midden in de actie. Het traditionele systeem blijft herkenbaar, maar dankzij nieuwe elementen zoals oplaadtijden en cooldowns, moest ik mijn strategie continu bijstellen. Oude aanvallen kregen opeens nieuwe waarde, en het experimenteren met movesets was één van de leukste aspecten van mijn playthrough.

Wild Zones, stealth en Mega Evoluties Naast het toernooi zijn er de “Wild Zones”, compacte gebieden waar je wilde Pokémon kunt vangen. Hier liggen ook krachtige “Alpha”-Pokémon op de loer, die als minibazen dienen. Een slimme toevoeging: zelfs als je een wilde Pokémon per ongeluk verslaat, kun je hem nog steeds proberen te vangen. Dat maakt de gevechten een stuk soepeler en minder frustrerend.

Trainergevechten krijgen bovendien een nieuw tactisch element dankzij stealth-aanvallen: als je onopgemerkt toeslaat, begin je met een voorsprong. Helaas is dit systeem niet waterdicht – soms detecteert de tegenstander je vlak voor de aanval, waardoor je voordeel verdwijnt. Gelukkig zijn de meeste gevechten eenvoudig genoeg om dat te vergeven.

De echte hoogtepunten komen van de Rogue Mega Evolved Pokémon, overmachtige wezens die los door de stad zwerven. Deze gevechten zijn intens en vragen niet alleen om het juiste type Pokémon, maar ook om snelle reflexen, want deze vijanden richten hun aanvallen ook op jou als trainer. Het resultaat is een energieke mix tussen actiegame en RPG.

Klimmen, gliden en stadsavonturen

Buiten de gevechten biedt Lumiose talloze activiteiten. Je kunt onderzoeksopdrachten doen om zeldzame items en TMs te verdienen, of burgers helpen met alledaagse verzoeken. Hoewel veel van deze zijmissies eenvoudig zijn — soms bijna tutorials — loont het om ze te voltooien vanwege de nuttige beloningen.

Sommige missies openen ook nieuwe routes, zoals naar de daken van gebouwen. Zodra je de Rotom Phone-glider krijgt, kun je over de stad glijden en platformachtige puzzels oplossen om verborgen schatten te vinden. De uitdagingen zijn niet moeilijk, maar voegen wel wat variatie toe aan het ritme van de game.

Presentatie en techniek

Technisch gezien doet Pokémon Legends: Z-A het beter dan eerdere delen bij release: het draait stabiel en crasht zelden. Toch voelt de presentatie inmiddels gedateerd. Animaties zijn stijf, textures simpel, en het gemis van voice-acting begint echt op te vallen. Het is duidelijk dat Game Freak nog steeds worstelt om volledig te profiteren van moderne hardware.

De muziek en sfeer redden veel: Lumiose klinkt levendig en de avondlijke stadsverlichting geeft het geheel een bijna futuristische charme. Maar als je het naast andere moderne RPG’s legt, blijft Z-A technisch achter.

Conclusie

Pokémon Legends: Z-A bewijst dat Game Freak niet bang is om te experimenteren met zijn eeuwenoude formule. Het real-time gevechtssysteem is een geslaagde vernieuwing die de serie een frisse impuls geeft, en de setting in Lumiose City voelt uniek binnen het Pokémon-universum. Tegelijkertijd kampt het spel met oude zwaktes: een technisch verouderde presentatie, oppervlakkige stealth en een verhaal dat zijn potentie niet volledig benut.

Toch is dit één van de meest vernieuwende Pokémon-ervaringen in jaren – en hopelijk een teken dat Game Freak nog veel meer durft in de toekomst.

Pluspunten

Vernieuwend en meeslepend real-time gevechtssysteem

Lumiose City is levendig en vol geheimen

Intense gevechten tegen Rogue Mega Evolutions

Slimme balans tussen actie en strategie

Stabiele performance op Switch 2

Minpunten

Verouderde animaties en geen voice-acting

Stealth-mechaniek onbetrouwbaar

Zijmissies vaak eentonig

Verhaal mist diepgang in de tweede helft